A hőcserélő olyan eszköz, amely a hő egy részét átadja egy forró folyadékból egy hideg folyadéknak; hőcserélőnek is nevezik. A hőcserélők fontos szerepet játszanak a vegyipari, kőolaj-, energia-, élelmiszer- és sok más ipari termelési folyamatban. A vegyi termelésben a hőcserélőket széles körben használják fűtőként, hűtőként, kondenzátorként, elpárologtatóként és újraforralóként.
1. A fűtőberendezés felmelegíti a folyadékot a szükséges hőmérsékletre, de a felmelegített közeg nem megy át fázisváltozáson.
2. Az előmelegítő előmelegíti a folyadékot, így szabványos folyamatparamétereket biztosít a művelethez.
3. A túlhevítő egy folyadékot (folyamatgázt vagy gőzt) túlhevített állapotba melegít.
4. Az elpárologtató a folyadékot a forráspontja feletti hőmérsékletre melegíti fel, aminek következtében a folyadék elpárolog; ez általában fázisváltással jár.
